Los 23 años de legado del North Fulton Regional Hospital incluyen la división de Servicios Voluntarios, una organización independiente, en sí y de por sí, que consta de muchos profesionales voluntarios. En este valioso grupo de mujeres y hombres destacan tres damas, cada una de las cuales ha trabajado voluntariamente en el North Fulton desde su inauguración, en noviembre de 1983. Meryl Shlossman, Daisy Austin y Arnelle Adams continúan sirviendo a la comunidad con 23 años de servicio y experiencia a sus espaldas.

     “Tan pronto como se construyó el hospital, me dije 'Ahí es donde quiero estar'", dijo Shlossman, presidenta de Servicios Voluntarios. "Pude haber seguido trabajando, pero esto fue lo que me pareció más adecuado para mí. Al volver a casa, realmente siento que hice una diferencia.”

    La diferencia es evidente con los voluntarios que trabajan en casi todas las áreas del hospital. Desde emergencias y traumatología, recepción, salud de la mujer y rehabilitación, hasta control de materiales, sala de espera quirúrgica, terapia intensiva y transporte, los voluntarios contribuyen diariamente a mantener los elevados estándares de la atención médica en North Fulton.

    Un área donde los voluntarios destacan en particular es la Tienda de Regalos Mimosa, que Servicios Voluntarios administra y opera al 100%. Aproximadamente 22 de los 175 voluntarios trabajan exclusivamente en la tienda, donde atienden los diversos aspectos del negocio, desde adquisición y etiquetado de artículos, hasta organización de exhibidores y contabilidad.

    El éxito de la tienda se debe a la camaradería de los voluntarios.

    "Nos ayudamos mutuamente. Si alguien le pide a otro que cubra su turno, nadie espera que cubra otro turno. Tampoco se espera una paga", dijo Shlossman. Aunque actualmente funge como presidenta por cuarto periodo, Shlossman dedica tiempo a dirigir la Tienda de Regalos, algo que ha estado haciendo casi desde que es voluntaria. En los 23 años que la tienda ha estado abierta, Shlossman sólo recuerda una o dos veces en las que tuvo que cerrar porque no había quien la atendiera.

    Daisy Austin, otra voluntaria por 23 años, también trabaja en la Tienda de Regalos. Antes de incorporarse al North Fulton Regional, Austin trabajó en crédito y servicio al cliente de General Electric y la tienda departamental J.C. Penny. Al jubilarse, se vio inmersa en una vida de voluntariado.

    "Si uno se jubila y permanece simplemente en casa, la vida ya no es lo mismo, ¿no creen?" dijo Austin. "Me gusta tener algo significativo que hacer.". Austin le encuentra significado a la Tienda de Regalos Mimosa, donde asegura tener "clientes favoritos" que la visitan con regularidad.

    Meryl Shlossman también ve la tienda como una manera de ayudar a la gente. "Algunas personas vienen a la Tienda de Regalos porque no tienen otra cosa que hacer durante la espera. Estamos aquí para esa gente.". Y ellos están 'aquí'. Shlossman abre la tienda incluso el día de Navidad para quienes tienen que pasar ese día festivo en el hospital.

    A veces los voluntarios son mucho más útiles de lo que imaginan. Cierto día de Navidad, un nuevo padre entró a la tienda para pedir que le aconsejaran algún nombre para su bebita recién nacida. Inspirada por la época, Shlossman respondió bromeando, 'Fe, Esperanza o Caridad'. El hombre regresó más tarde, ese mismo día, para informarle que él y su esposa habían elegido para su hija el nombre de Charity (Caridad).

    El espíritu compasivo del voluntariado no sólo existe en la tienda de regalos, sino también en las otras áreas del hospital. Arnelle Adams visita a los pacientes de las unidades médica y quirúrgica, algo que ha disfrutado durante 23 años en el North Fulton Regional.

    "Los ancianos no reciben muchas visitas. Me gusta conversar con ellos, sentarme a su lado y hacerlos sentir amados.". Trabaja diligentemente para asegurar que los pacientes reciban todo lo necesario; en cierta ocasión, incluso, fue a la farmacia para recoger la batería del aparato auditivo de un paciente. "Es muy gratificante saber que uno ayudó a alguien y le simplificó un poquito la vida.” 

    Adams dona su tiempo los fines de semana y durante la semana trabaja como asistente administrativa de Cumming, prueba de que el voluntariado no sólo es para quienes carecen de empleo. De hecho, muchos de los voluntarios del North Fulton Regional Hospital tienen trabajos de tiempo completo y un horario como voluntarios.

    "Trabajar con personas cuyo principal objetivo es dar con el corazón sin pedir nada a cambio es algo que no tiene precio", afirma Lisa Delamater, directora de Servicios Voluntarios. Delamater, quien fuera asistente de un ejecutivo mayor de InterContinental Hotels Group, supo que quería trabajar en esto después de entrevistarse con Meryl Shlossman y Shirley Thomas, otra integrante del Consejo Ejecutivo de Voluntarios. "Admiro a todos y cada uno de ellos [los voluntarios] por obsequiarle su tiempo, dedicación y apoyo a este hospital. A todos les apasiona lo que hacen y toman sus papeles muy en serio.”

    La pasión es notoria. Es difícil caminar por los pasillos del North Fulton Regional Hospital, a cualquier hora del día, sin tropezar con la chaqueta rosada o azul de algún voluntario sonriente. Es poco probable que esto cambie algún día, y Arnelle Adams espera seguir adelante con su trabajo en los años venideros.

    "Cuando era joven, mis hijos me obligaban a hacer cosas. Ahora esto es algo que hago porque quiero... . . tan sólo para mí.”

    El North Fulton Regional Hospital (NFRH), que es parte de Tenet Georgia, es un hospital de 167 camas para atención de casos agudos, ubicado en Highway 9, Alpharetta Highway, Roswell. Inaugurado en 1983, el NFRH atiende a North Fulton y los condados circunvecinos mediante una plantilla de más de 1.000 empleados, 450 médicos de planta y 250 voluntarios. El NFRH es un centro de traumatología designado de Nivel II por el Estado, que ofrece diversos servicios a través de sus centros y programas, que incluyen neurociencias, ortopedia, rehabilitación, servicios quirúrgicos, reducción quirúrgica bariátrica del peso, gastroenterología y oncología. El hospital cuenta con acreditación total y certificación como Centro Primario de Apoplejía de la Joint Commission on the Accreditation of Healthcare Organizations (JCAHO), la agencia de acreditación más grande y antigua del país.

    Si desea más información sobre Servicios Voluntarios o cómo ser un voluntario del North Fulton Regional Hospital, llame a Lisa Delamater marcando (770) 751-2602, o visite www.northfultonregional.com/volunteer.